계절 인플루엔자(독감) 환자가 잇따르고 조류인플루엔자(AI) 역시 전국으로 확산하고 있지만 일부 제약사들에는 이런 상황이 오히려 '기회'가 됐다.
  다만 사람과 동물을 가리지 않고 인플루엔자가 창궐하는 안타까운 상황을 마냥 반길 수만은 없어 이들 제약사는 '표정관리'를 해야 하는 처지에 놓였다.
  지난 25일 제약업계에 따르면 AI 확산으로 빚어진 계란 부족 대란에 독감백신을 생산하는 업체들은 긴장의 끈을 늦추지 않고 있다. 국내 독감 백신 대부분이 유정란(계란)에 독감 바이러스를 주입해 배양하는 방식으로 생산되기 때문이다.
  국내 독감백신 업체 대부분은 2월 말이나 3월부터 생산을 시작하기 때문에 AI 확산이 장기화할 경우 유정란 확보가 어려울 수 있다는 걱정도 적지 않다.
  그러나 그 중 SK케미칼만은 별다른 걱정 없이 내년 생산을 준비하고 있다.
  SK케미칼은 국내에서 유일하게 유정란을 이용하는 방식이 아니라 동물 세포를 이용해 바이러스를 배양하는 '세포배양' 방식으로 독감백신을 생산하고 있다. 계란을 사용하지 않으므로 AI가 발생하더라도 원료 수급에 영향을 받지 않는다는 뜻이다.
  SK케미칼 관계자는 "유정란을 사용하지 않기 때문에 AI 이슈에서 자유로운 게 사실"이라고 설명했다.
  실제 업계에서도 AI 장기화는 그동안 SK케미칼이 장점으로 내세운 안정적인 원료 수급을 확인할 수 있는 계기가 될 것으로 보고 있다.
  다만 SK케미칼은 AI 유행에 따른 '수혜 업체'라는 인상을 주지 않도록 주의하고 있다. 자칫 백신 제조업체 전반의 위기로 퍼질 수 있는 상황에서 SK케미칼 혼자 기회를 잡았다는 분위기가 돼서는 난처하기 때문이다.
  이런 가운데 녹십자[006280], 일양약품[007570] 등 유정란 방식으로 백신을 생산하는 업체들은 관리·감독을 강화하고 있다.
                 

취재 / 이정헌 기자  pointan2003@naver.com

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